女婿喬出生在一個典型的美國中產階級的家庭裡，他的父親是高級工程師，母親則是資深護士。
光陰似箭，喬和他的姊妹們相繼到了升入大學之際，喬的父母立下家規，只有在本州州立大學就讀的子女，才能從父母那裡領到部分學費。
按此家規，喬的姊妹全都在田納西州立大學讀本科，唯獨喬在讀完大一之後，決定轉到馬里蘭大學。他當年轉學的主要原因是，我女兒正在賓夕法尼亞大學讀書。對於熱戀中的兩個年輕人來說，空間距離上的縮短，無疑是一件再美好不過的事了。但由此一來，喬卻破了家規，斷了學費來源。
為了繼續學業，喬除了貸款之外，還需要打工。幸運的是，當時喬在甘迺迪中心找到了一份半職的電腦程式師的工作。然而，在支付了昂貴的學費後，幾乎所剩無幾，不得不精打細算地過日子。
喬和同學一起合租地下室，那裡灰暗又簡陋，好在喬終日在外面忙碌，只是晚上在此睡覺而已。但睡覺亦有睡覺的危險，由於該地下室沒有直接通往地面的通道，萬一夜間起火，便無法逃生。所以喬的母親建議他換住處，喬卻支付不起。
喬的父母從安全著眼，同意給他贊助，但前提是要求喬提交一份有關「為何喜歡大華府」的書面說明。為此，喬花了兩天的時間，將華府的名勝古蹟一一記錄下來，再配上文字說明，寄給父母。一個月之後，喬的父母回信說，經過反覆討論，決定每月給他兩百美元。喬喜出望外，很快便換了一家相對安全的地下室。
除了斗室而居以外，喬平日裡更是以粗茶淡飯果腹。他的冰箱裡總是儲存著幾罐降價的義大利番茄醬，到了飢腸轆轆之時，便煮上一大碗通心粉，和著醬吃了，日復一日，無怨無悔。
為了節省車費，喬花了八美元買了一輛舊自行車。那輛舊車不是車閘失靈就是車鏈斷裂，喬利用周末的時間，借來工具自己動手修理。夏日，頂著酷暑，冬日，冒著嚴寒，喬始終如一地騎著那輛舊車四處奔波。
在喬求學期間，他的母親去看望他，喬求母親給他買一本教科書。他母親回答說，她從來沒有為喬的姊妹們買過教科書，所以也不應該為喬買，喬很失望。後來，終於在網上買到了一本廉價的二手教科書。
凡此種種，喬在歷經了求學路上的諸多艱辛之後，終於畢業並且事業有成。坦白而言，我對喬的父母的作法最初有些異議。但日後細想，其實他們是有意識地讓孩子們在年輕時，經受一些生活的磨練，從而明白了大千世界中的一切都是來之不易，由此學會了勤奮和感恩。
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2015年2月发表于《世界日报》
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美籍华裔作家张萍 
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